Presseinformation vom 05.10.2026

"Grey Grounds"

Mats Hoff gewinnt den VGH Fotopreis 2026

Aktuelles Thema mit leisen Zwischentönen

Mats Hoff, Student an der Hochschule Hannover (HsH), erhält den VGH Fotopreis 2026. Die mit 10.000 Euro dotierte Auszeichnung wird seit 2008 jährlich unter den Studierenden des Studiengangs "Visual Journalism and Documentary Photography" der HsH vergeben und zählt zu den höchstdotierten Nachwuchspreisen für Fotografie in Deutschland.

Hoffs fotografischer Essay "Grey Grounds" ist eine persönliche Auseinandersetzung mit der Kleinstadt Munster im niedersächsischen Heidekreis. Mit mehr als 6.000 Soldat*innen und zwei Truppenübungsplätzen ist Munster der größte Standort des deutschen Heeres. Kaum ein anderer Ort in Deutschland ist so stark von der Bundeswehr geprägt: Sie ist hier identitätsstiftend und größter Arbeitgeber der Stadt. Zugleich treffen in Munster "Zeitenwende", Aufrüstung und die Debatte um die Wehrpflicht auf eine über Jahrzehnte gewachsene militärische Infrastruktur. Mats Hoff gelingt es, dieses aktuelle Thema im Spannungsfeld von Alltäglichkeit und Aufrüstung, Verteidigungspolitik und Militarisierung sichtbar zu machen. Seine präzise Bildsprache richtet den Blick gerade auf die leisen, manchmal überraschenden Zwischentöne.

Fotostudent Mats Hoff konnte mit der präzisen Bildsprache seiner Arbeit "Grey Grounds" die Jury des VGH Fotopreises überzeugen. (Foto: Fabian Schwarze)

Nahaufnahme der Bundeswehr

"In einer Zeit, in der viel über die Zeitenwende gesprochen wird, nimmt sich Mats Hoff Zeit, genau hinzuschauen und eine Nahaufnahme der Bundeswehr zu erarbeiten. Am Standort Munster dokumentiert er Übungen, porträtiert Personen in ihren Funktionen und zeigt, wie die Nutzung durch die Bundeswehr auch die Landschaft in Niedersachsen verändert. Dieser Ansatz hat die Jury überzeugt", sagt Jurymitglied Hannah Schuh, Visual Director ART – Das Kunstmagazin.

"Angefangen hat für mich alles mit dem Autobahnschild 'Deutsches Panzermuseum'. Irgendwann habe ich mich gefragt, was für ein Ort dahintersteckt – und das zu einer Zeit, in der über Aufrüstung, die Bundeswehr und die Rückkehr der Wehrpflicht diskutiert wurde. So entstand der Wunsch, mich fotografisch damit auseinanderzusetzen", so der Preisträger Mats Hoff zu seiner Projektidee.

Der Fachjury gehörten in diesem Jahr an: Henner Flohr, Leiter der F.A.Z.-Bildredaktion; Lara Huck, Bildredaktion DIE ZEIT; Nicole Neumann, Bildredaktion DER SPIEGEL; Guido Schmidtke, Senior Photo Editor STERN; Hannah Schuh, Visual Director ART – Das Kunstmagazin; Katharina Täschner, Kuratorin C/O Berlin, und eine Vertreterin der VGH Versicherungen.

Verbrannte Erde auf dem Truppenübungsplatz Munster-Süd. Mit 7.000 Hektar entspricht die Fläche des Übungsplatzes in etwa der Größe von 9.804 Fußballfeldern. Die Durchfahrt ist für die Zivilbevölkerung meist nur an Wochenenden möglich. Vielerorts ist das Verlassen der Straßen aus Sicherheitsgründen nicht erlaubt. Schon Ende des 19. Jahrhunderts begann das preußische Kriegsministerium mit dem Kauf von Heide- und Moorflächen, um diese später für militärische Zwecke zu nutzen.

VGH Förderpreis geht an Jonathan Funk

Seit 2025 wird parallel zum VGH Fotopreis der mit 2.000 Euro dotierte VGH Förderpreis vergeben. Er unterstützt die Fortsetzung eines fotografischen Projekts finanziell und durch ein begleitendes Mentoring. Preisträger 2026 ist Jonathan Funk, der die Jury mit seinem laufenden Projekt "Ji Reh û Ewran - Von Wurzeln und Wolken" überzeugte. Die Arbeit beschäftigt sich mit der Zukunft der Region Rojava im Nordosten Syriens nach dem Machtwechsel im Land.

Große Bandbreite der Einreichungen

Die hohe Qualität und die Vielfalt der studentischen Arbeiten überzeugten die Jury. Die 37 für den 19. VGH Fotopreis eingereichten Projekte nehmen sowohl deutsche als auch internationale Themen in den Blick. Die Fotograf*innen reisten dafür unter anderem nach Afghanistan, Syrien, Mexiko, Bolivien, Chile, in die USA und in die Westsahara. Eine lobende Erwähnung als Finalist*innen des Juryprozesses erhielten Henryc Fels, Jana Junker, Eyad Abou Kasem und Jana Margarete Schuler.

"Wir danken den VGH Versicherungen für die langfristige, nachhaltige und vertrauensvolle Zusammenarbeit und freuen uns sehr, dass wir mit beiden Preisen vielversprechende Nachwuchsfotografie unterstützen können", sagt Prof. Dr. Karen Fromm, Professorin im Studiengang "Visual Journalism and Documentary Photography".

Beim „Tag der Bundeswehr“ werden vor Publikum Militärübungen von Soldat*innen durchgeführt. Parallel erklärt eine Lautsprecherstimme dem Publikum, was gerade zu sehen ist, und gibt weitere Hintergrundinformationen. In Munster selbst sind an diesem Tag rund 50.000 Besucher*innen zu Gast. Am Ende der Vorführung wird feierliche Musik für die Soldat*innen abgespielt und die Gäste applaudieren begeistert.

Preisverleihung und Ausstellung

Die Preisverleihung findet am Mittwoch, 2. Dezember 2026, um 19 Uhr in der GAF – Galerie für Fotografie in Hannover statt. Im Anschluss zeigt die GAF vom 3. Dezember 2026 bis zum 10. Januar 2027 die Preisträgerarbeit sowie die Arbeiten der Finalist*innen.

Über den VGH Fotopreis und den Studiengang

Mit dem VGH Fotopreis fördern die VGH Versicherungen seit 2008 den Studiengang "Visual Journalism and Documentary Photography" der Hochschule Hannover. Der Studiengang hat als einziger in Deutschland einen Schwerpunkt auf visuellem Journalismus und Dokumentarfotografie. Ausgehend von den Medien Fotografie und Video vermittelt er multidisziplinäre visuelle Kompetenzen. Im Fokus stehen journalistische und dokumentarische Erzählweisen.

Ein Verkehrsschild auf dem Truppenübungsplatz Munster-Süd weist auf den dortigen Panzerbetrieb hin. Schilder dieser Art finden sich in Munster und näherer Umgebung zuhauf.

Auf einen Blick

Preisträger VGH Fotopreis 2026:
Mats Hoff / "Grey Grounds"

Preisträger VGH Förderpreis 2026:
Jonathan Funk / "Ji Reh û Ewran - Von Wurzeln und Wolken"

Finalist*innen:
Henryc Fels / "Blindgänger"
Jana Junker / "I'm fine, thanks"
Eyad Abou Kasem / "Der Lange Weg Nach Hause"
Jana Margarete Schuler / "Zwischen Blut und Glitzer"

Termine:
Preisverleihung und Ausstellungseröffnung: Mittwoch, 2. Dezember 2026, 19 Uhr
Ausstellung: 3. Dezember 2026 bis 10. Januar 2027

Ort:
GAF – Galerie für Fotografie
Eisfabrik, Seilerstraße 15d
30171 Hannover
Öffnungszeiten: Donnerstag bis Sonntag, 12 bis 18 Uhr

Weitere Informationen:
https://www.vgh.de/de/unternehmen/newsroom/vgh-fotopreis

Ansprechpartner*innen:
Tobias Eineder, tobias.eineder@hs-hannover.de
Prof.in Dr. Karen Fromm, karen.fromm@hs-hannover.de

Ein Soldat präsentiert in einem Kasernenbüro, wie ein Sturmgewehr vom Typ G36 zusammengebaut wird. Seit Dezember 2025 rüstet die Bundeswehr nach und nach auf das neue Standardgewehr G95 um. Die Kosten für die Umsetzung sollen sich auf rund 772 Mio. Euro belaufen.

Die Preisträger

Vita Mats Hoff, VGH Fotopreis 2026

Mats Hoff (*1995 in Kiel) lebt und arbeitet in Hamburg. Sozialisiert durch Skateboarding, nutzte er die Fotografie zunächst vor allem als Mittel der Dokumentation. Nach einer Ausbildung zum Mediengestalter Digital & Print war er mehrere Jahre in den Bereichen Produktdesign, Typografie und Art Direction tätig, bevor sich sein Schwerpunkt zunehmend auf die Fotografie verlagerte. Die Auseinandersetzung mit Gestaltung und narrativen Strukturen prägt seine Arbeitsweise bis heute.

Seit 2024 studiert er "Visual Journalism and Documentary Photography" an der Hochschule Hannover und arbeitet interdisziplinär als Dokumentar- und Porträtfotograf. Seine Arbeiten erschienen unter anderem in DIE ZEIT, fluter und Emerge Magazine und wurden auf dem Fotofestival Horizonte Zingst sowie im Rahmen des Fotosommers der Triennale der Photographie Hamburg ausgestellt. 2026 wurde er für den Leica Oskar Barnack Newcomer Award nominiert, als Teilnehmer der Plat(t)form des Fotomuseums Winterthur ausgewählt und mit dem Blank Art Foundation Photo Award ausgezeichnet.

Vita Jonathan Funk, VGH Förderpreis 2026

Jonathan Funk lebt und arbeitet in Hannover. Seit 2023 studiert er "Visual Journalism and Documentary Photography" an der Hochschule Hannover und arbeitet vorrangig an dokumentarischen Langzeitprojekten. Geprägt durch seine Herkunft aus einer Arbeiterfamilie und seine Berufserfahrung in der Sozialen Arbeit untersucht er in seiner Fotografie politische und gesellschaftliche Veränderungen und deren Auswirkungen auf Individuen und Gemeinschaften. Sein Projekt "Ortskontrollfahrt" über den Rechtsruck in Deutschland wurde international ausgestellt und in SPIEGEL Wissen veröffentlicht. Sein aktuelles, mit dem VGH Förderpreis ausgezeichnetes Projekt "Ji Reh û Ewran - Von Wurzeln und Wolken" beschäftigt sich mit der Zukunft Nordostsyriens nach dem Machtwechsel. Funk stand 2026 auf der Shortlist des World Report Award (Student Category), wurde für den LOBA Newcomer Award nominiert und ist Stipendiat der Hans-Böckler-Stiftung.

Über die VGH Versicherungen

Die VGH ist der größte öffentliche Versicherer in Niedersachsen – mit einem lückenlosen Angebot an Schaden- und Personenversicherungen. Rund 4.500 Mitarbeitende sind direkt oder indirekt für den regionalen Marktführer tätig, darunter mehr als 450 VGH-Vertreterinnen und -Vertreter und ihre Teams. Gemeinsam mit dem zweiten Vertriebspartner, den Sparkassen, bildet die VGH ein flächendeckendes Servicenetz zur Betreuung von rund 1,6 Millionen Kundinnen und Kunden. Nicht nur als Versicherer und Arbeitgeber, auch als Sponsor zahlreicher Projekte und Programme im sportlichen, kulturellen und sozialen Bereich sowie in der Zusammenarbeit mit den Feuerwehren engagiert sich die VGH traditionell für die Menschen in ihrem Geschäftsgebiet.

Presse- und Öffentlichkeitsarbeit