VGH Fotopreis Gewinnerin 2021

Stefanie Silber: Laute Stille

Kurz gefasst

Mit ihrer Fotoarbeit "Laute Stille" gewinnt die Absolventin Stefanie Silber den VGH Fotopreis 2021. In ihrem Langzeitprojekt begleitet Stefanie Silber Familien mit Sternenkindern. Laute Stille hören Eltern nach der Geburt – und auch, wenn sie anderen davon erzählen möchten. "Ihr seid doch noch jung.", "Es war ja erst die 8. Schwangerschaftswoche. Ihr habt zum Glück schon Kinder." Wenn wir relativieren, kann Leid aushaltbar werden. Oder ausgrenzen. Abschied, Schmerz und Trauma sind Lebensthemen. Trauer ist meist unsichtbar und weitreichend ein Tabu. Der Tod von Kindern ist ein Tabu im Tabu.

Die Dokumentarfotografin möchte auf einen selbstverständlichen Umgang mit Langzeittrauer hinwirken. Sie arbeitet in der Tradition des lösungsorientierten Journalismus. Gemeinsam mit Betroffenen und Fachleuten gelingt es ihr mit "Laute Stille", ein in der Gesellschaft weitgehend verstecktes Thema, das dennoch im Alltag vieler Familien präsent ist, behutsam zu Sichtbarkeit zu verhelfen. Seit 2020 gibt Stefanie Silber zudem Meisterklassen für Bestatter, um diese zu ermutigen, wie es eine Hebamme sie lehrte: "Ich begleite gerne stille Geburten."

Vivian lässt sich eine Gedenk-Tätowierung zur Erinnerung an ihren ersten Sohn Noah stechen. Der Stempel des Fußabdrucks ihres Sternenkinds wird in Originalgröße als Zeichnung tätowiert, als Symbol für das Kind, das die Eltern einem Engel übergeben.

Am "World Candle Lighting Day", dem Weltgedenktag für verstorbene Kinder, treffen sich Familien zum Basteln und Reden. Abends um 19 Uhr werden weltweit Kerzen in Fenster gestellt, um durch die Zeitverschiebung ein leuchtendes Band der Erinnerung zu schaffen. Auf einer gemeinsamen Trauerfeier werden die Namen der Kinder vorgelesen. Danach gehen alle gemeinsam hinauf zum "Garten der Sternenkinder", oben auf dem Hügel des historischen Friedhofs Alter St.-Matthäus-Kirchhof.

Hebamme Birgit Mergemann bringt Lars mit seiner Tochter Martha in einen leerstehenden Kreißsaal, um dort einen Rahmen für ruhige Erinnerungsbilder zu schaffen. Jedes Kleidungsstück wurde in der Familie extra für Martha gefertigt. Es gibt noch so viel mehr davon. Für Birte wer den Kerzen angezündet, damit auch sie symbolisch in den Bildern dabei sein kann. Martha ist in der 39. Schwangerschaftswoche im Bauch gestorben, zwei Wochen vor dem Geburtstermin. Später sagt die Hebamme zu Stefanie: "Ich begleite gerne stille Geburten."

Neele genießt einen seltenen ruhigen Moment an Heiligabend mit ihrem ersten eigenen, pinkfarbenen Saxophon. Zugleich sind Weihnachtstage ganz oft auch Trauertage. Das zehnjährige Mädchen ist immer noch in tiefer Trauer, nachdem ihre Schwester Phine zwei Jahre zuvor still geboren wurde. Die Musik hilft ihr. Von Januar an wird sie Gespräche mit einer Trauerbegleiterin und mit anderen Kindern haben, die ebenfalls mit Trauer leben.

Einen ersten und letzten Fußabdruck möchten Eva und Sven von ihrer Tochter Janne-Lilli auf Papier bringen. Beide Füße, mit allen kleinen perfekten Zehen, denn der Abdruck aus dem Krankenhaus war unvollständig und verwischt. Später werden sie für sich daraus Anhänger für eine Halskette gestalten. Janne-Lilli ist in der 22. Schwangerschaftswoche gestorben.

Nelli und Dietrich verabschieden sich nach der Geburt von ihrer Tochter Amara. Sie wurde am Abend des 4. April 2018 in der 32. Schwangerschaftswoche in Hannover still geboren.

Manche Trauernde geben Sternen die Namen der verstorbenen Kinder. Auf Hallig Hooge gibt es die Kirchwarft, eine von zehn Erhöhungen, auf denen etwa 100 Menschen leben. Auf dem Friedhof hinter der Kirche wurde 1998 das Sternenkind Mariam beerdigt. Ihr Grab wird mit einem Findling geschmückt. Sternschnuppenzeit im August.

Hochzeitskuchenbacken üben. Doch es kommt anders. Dobermann Akira frisst nicht. Ein Röntgenbild zeigt einen Fremdkörper im Darm. Eine Not-OP folgt, das Tierarzt-Ehepaar übernimmt die Rechnung. Für Basti ist er ein Symbol für Phine, ein Freund und Kraftgeber. Akira stirbt in den Morgenstunden. Gemeinsam mit den Kindern gestalten wir Akiras Trauerfeier und Beerdigung. Zwei Monate zuvor planen wir "fröhliche Bilder mit Katzenbabys". Doch es kommt wieder anders: Katze Lilli überlebt eine Notoperation nur knapp. Das dritte ihrer Katzenkinder ist verstorben in ihrem Bauch geblieben und hat sie vergiftet. "Zu viele Abschiede", denkt Stefanie immer wieder. Und die Kinder fordern, dass sie noch mindestens zweimal vor der Hochzeit kommen muss, ohne dass jemand stirbt.

Am dritten Geburtstag von Phine hat die Familie einen Schichtkuchen in Regenbogenfarben gebacken. Alle vier Kinder essen ihn nachmittags gemeinsam mit Silke und Basti. Dazu wird Phines Geburts- und Sterbekerze angezündet. Diese hatten sie bereits im Krankenhaus dabei, mit einer rosa Decke zum Einwickeln des Babys. Die Kinder achten genau darauf, dass die Kerze nur wenige Minuten leuchtet, damit sie möglichst lange hält.

Lenna Maria ist zwei Wochen zuvor gesund auf die Welt gekommen. Sie ähnelt ihrer Schwester Martha, die dreieinhalb Jahre zuvor still geboren wurde. Birte trägt seitdem zwei Ketten für Martha, eine mit einem Stern und eine mit einem M. Ihr Sohn Mikkel wurde nach Martha geboren und mit großer Freude in der ganzen Familie empfangen. "Gesund ist das Wichtigste", doch Birte und Lars waren damals auch ein wenig froh, dass ihr zweites Kind ein Junge ist.

Nach der stillen Geburt ihrer zweiten Tochter Theresa im Jahr 2018 hofft Helena mit ihrem Mann Matze, dass dieses Mal alles gut gehen werde, so wie bei der Geburt ihrer ersten Tochter Greta. Wenige Monate später wird Frederik gesund geboren. Ihre dritte Tochter Mathilda wird 2021 ebenfalls gesund geboren. Sie erinnert als nachgeborenes Mädchen sehr an Theresa, die einen festen Platz in der Familie hat.

Trauerfeier und Beisetzung des Sternenkindmädchens Phine. Sie ist das erste gemeinsame Kind des Paares. Schon vor der Geburt haben die Kinder Gedenksteine bemalt und sich mit Kerzen, Kleidung und Seifenblasen Rituale für Trauerfeier und Grabgestaltung überlegt. Ein Blumenherz in Regenbogenfarben wird das Grab schmücken.

Bestatter Ronny Rockel holt alle drei Monate in verschiedenen Kliniken und Laboren Föten ab und bringt sie zum Krematorium. Wenige Tage darauf findet die Gemeinschaftsbeisetzung statt.

Steinbildhauerin Heike filzt Kokons in ihrer Winterwerkstatt für die Beisetzung von Sternenkindern. Sie empfiehlt Filzkokons anstelle von Holzsärgen, denn "Kinder brauchen eine warme, weiche Hülle". Tausende Ehrenamtliche nähen und stricken Kleidung für Sternenkinder, da diese oft zu klein sind für Gekauftes. "Da ist eine richtige kleine Zulieferindustrie entstanden", sagt eine Chefärztin lächelnd.

Im dritten Schwangerschaftsmonat erfahren die Eltern die Diagnose Anenzephalie und entscheiden sich, ihrer ersten gemeinsamen Tochter Phine die Zeit im Bauch zu schenken. Geplant ist eine natürliche Geburt, aber zum Schutz der Mutter erfolgt ein Kaiserschnitt am 25. März 2018. Phine wird zwei Wochen vor dem errechneten Termin geboren und lebt nur wenige Minuten. In diesem Bild ist sie bereits verstorben. Lasse, Yiannis und Justin nehmen mit Basti im Krankenhauszimmer Abschied. Silke liegt im Bett links vom Bildausschnitt. Am Bettrand sitzt ihr viertes Kind Neele, sie ist in diesem Bild ganz links zu erahnen. Lasse wird am nächsten Tag drei Jahre alt.

Martha stirbt in der 39. Schwangerschaftswoche, zwei Wochen vor dem Geburtstermin. Tags zuvor wurde sie per Kaiserschnitt auf die Welt geholt, da ihre Mutter Birte in einem kritischen Zustand war. Auf der Intensivstation begleiten beide Großelternpaare und die Schwester des Vaters die kleine Familie. "Es ist etwas sehr Besonderes, dass eure Eltern da sind", sagt Stefanie zu Lars, als sie mit Martha und Hebamme Birgit in einen Kreißsaal gehen, um in Ruhe Abschiedsbilder zu fotografieren. "Wie sollte es denn anders gehen?", antwortet Lars.

Jedes angemeldete Elternpaar bekommt zwei Minuten Zeit, um sich nach jeweils kurzen Geleitworten am Korbsarg mit Urne von seinem Kind zu verabschieden. Mitbringen kann man niemanden an diesem wichtigen Tag. Anschließend findet die gemeinschaftliche Beisetzung statt. Aufgrund der Corona-Vorsichtsmaßnahmen gibt es keine gemeinsame Trauerfeier. Die Organisatorinnen sind froh, dass sie überhaupt einen Abschied ermöglichen können. Noch vor drei Monaten musste eine Beisetzung ohne Angehörige stattfinden.

Sven und Eva verabschieden sich von ihrer Tochter Janne-Lilli, die in der 22. Schwangerschaftswoche verstorben ist. Der Bestatter hat für die Eltern eine Abschiednahme vorbereitet.

Die Familie feiert mit Freunden und Familienmitgliedern die Taufe ihrer zweiten Tochter Charlotte. Sie wurde gesund geboren nach ihrem still geborenen Bruder Hannes.

Lasse ist vor ein paar Tagen drei Jahre alt geworden. Er hält seinen älteren Bruder Yiannis während der Trauerfeier für ihre Schwester Phine, die wenige Minuten nach der Geburt starb. Trauerfeier und Beerdigung begehen die Eltern gemeinsam mit den vier Kindern der Mutter, deren Hebamme und Freunden.

"Dieses Bild bedeutet mir viel. Trotz all der Medikamente begriff ich in diesem Moment, dass ich, wenn ich einschlafe, meine Tochter nach dem Aufwachen nicht nach Hause nehmen kann." Theresa Christina starb in der 23. Schwangerschaftswoche. Ihre Eltern Helena und Matze nehmen im Krankenhaus Abschied.

Am Tag zuvor war der Tag des ersten Jahresgedenkens an die Geburt von Hannes. Antje und ihre Tochter Marleen besuchen ihr Pflegepferd East Side. Das Ausreiten mit der Stute hilft Antje immer wieder sehr in den ersten Monaten, besonders nach wiederholten Begegnungen mit Menschen, die sie meiden. "Ich frage mich immer wieder, ob ich die Pest habe." Am 10. Februar haben Marleen und East Side Geburtstag und Antje erwartet ihr drittes Kind, von dem Marleen noch nichts weiß. Die Eltern wollen es ihr so spät wie möglich sagen, da sie mit ihren fünf Jahren weiterhin sehr mit ihrem verstorbenen Bruder verbunden ist.

"Vorturnerin" Stephanie leitet Rückbildungsgruppen für Sternenkindmütter. Fünfmal treffen sich diese zum Training. In der Pause und danach entstehen persönliche Gespräche zwischen den betroffenen Frauen. Etwa zwei Drittel besuchen ergänzend eine Trauergruppe der Leeren Wiege. Bundesweit gibt es sehr wenige Rückbildungsgruppen für Mütter früh verstorbener Kinder, sodass diese mit den Babys der anderen konfrontiert werden oder sich daher gegen eine Gruppe entscheiden.

Zwei Monate vor dem Examen werden die angehenden Hebammen drei Tage zum Thema Tod unterrichtet. Dies ist bundesweit noch nicht überall Teil des Lehrplans. Stefanie unterrichtet einen halben Tag zum Thema Erinnerungsbilder.

Antje und ihre Tochter Marleen freuen sich, gleich allen Gästen ihre Kleider zeigen zu können. Auch Bräutigam Jörn hat seine Frau so noch nicht gesehen. Am Morgen haben die beiden mit ihren beiden Töchtern und Antjes Schwester geheim standesamtlich geheiratet. Sie haben Familie und Freunde zu einem Garten-Geburtstagsfest eingeladen in einer Gartenwirtschaft. Marleen ist ihre älteste Tochter. Hannes wurde vier Jahre später still geboren. Charlotte wurde etwa ein Jahr später 2019 gesund geboren.

Stefanie Silber

(1975) ist eine deutsche Dokumentarfotografin. Mit 39 Jahren begann sie 2014/15 ihr Studium "Fotojournalismus und Dokumentarfotografie" in Hannover. Bei einem Fotojob fiel sie in eine Luke. Ihr Mantra der Jahre mit Hand, Schmerz und Traumatherapie: "Ich will wieder fotografieren können." Es wirkte. Als sie zurückkam, wollte sie wissen, wofür sie gekämpft hatte. Seit 2017 arbeitet sie mit Familien, die mit einem frühen Kindstod leben.

2021 Marilyn Stafford Reportage Award Runner Up. 2021 Förderung Stiftung Kulturwerk der VG BildKunst. 2020 Ian Parry Scholarship Special Award; Canon Student Development Programme. 2019/20 FotografieStudium Ulster University Belfast (Langzeittrauer). 2019 Nikon Ambassadors Masterclass, VGH Fotopreis Nominierung. 2018 Ehrenvolle Erwähnung für Soziales Engagement in der Fotografie/BFF Förderpreis. 2× NiedersachsenStipendium, 3× WIR/DeutschlandStipendium. Gruppenausstellungen in Deutschland, Polen, Nordirland.

Bestatter-Meisterklassen in Familienbegleitung bei früh-kindlichem Tod, Fotografie (Erinnerungsbilder Verstorbener) und Grafikdesign. Grafische Arbeiten der gelernten Buchhändlerin und Dipl.Wirt.Ing. (FH) Media publishing wurden international ausgezeichnet.

Der VGH Fotopreis

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